⏩ 有料化により、ほとんどのサードパーティーアプリが終了へ
⏩ 背景には、AI 開発によるスクレイピング阻止や IPO に向けた収益化
⏩ 従来から混乱が繰り返されてきた Reddit 特有の事情も
2023年6月13日、世界的なコミュニティサイトである Reddit でユーザーによる大規模な抗議活動が起きた。Reddit は複数の Subreddit と呼ばれる「部屋」に分かれており、それぞれを有志ユーザーがモデレーターとして管理している。この日は8,000におよぶ Subreddit が、モデレーターの呼びかけによって一時閉鎖された。
さらに同月17日には、ハッカー集団 BlackCat（別名：ALPHV）が、ダークウェブ（*1）上で「API の有料化を撤回し、450万ドル（約6億2,000万円）を支払わなければ80ギガバイトの機密データを流出させる」との声明を発表するなど、強硬姿勢に訴えかける動きも見られた。
Redditのトップページ（同社HPより）
一連の流れは、今年4月19日に Reddit によって予告された API の有料化によって、複数の大手サードパーティーアプリが実質的なサービス終了を余儀なくされたことに起因する。大規模な抗議活動があったものの、Reddit は予告通り7月から有料化を断行して、最終的には高額な API 利用料を支払えないサードパーティアプリが終了に至っている。現在、多くの Subreddit で一時閉鎖は解除されているものの、依然として抗議が続いている状況だ。
なぜ、Reddit はこのような混乱に陥っているのだろうか？背景には、IPO を見据えた同社の戦略があると同時に、AI のトレーニングのためにデータ収集（スクレイピング）をおこなっているテック企業との緊張関係、そして同サービスが根本的に抱える不安定性がある。
（*1）特別なネットワーク上に構築されたウェブサイト。特殊な方法でしかアクセスできず、違法薬物の取引や身分証明書の偽造などの非合法的な情報がやりとりされている。
Redditとは？
Reddit は、ニュース記事や画像、テキストなどを投稿し、コメントをつけることが出来るコミュニティサイトだ。日本で言えば 5ch などの掲示板サービスと比較され、後述するように2021年に起こった米・議会議事堂襲撃事件に影響を与えたとして、米議会から召喚を受けるなどの政治的議題に巻き込まれることも多い。
Redditの歴史
Reddit は2005年、バージニア大学で歴史とビジネスを専攻していたスティーブ・ハフマン氏とアレクシス・オハニアン氏、そしてエンジェル投資家のアーロン・スワーツ氏によって設立された。
スティーブ・ハフマン氏（Web Summit, CC BY 2.0）
アレクシス・オハニアン氏（TechCrunch, CC BY 2.0）
中でもスワーツ氏は、オンライン海賊行為防止法案（SOPA）の法案阻止に動いたり、論文データベース JSTOR から学術雑誌の記事を大量ダウンロードしたことで起訴されるなど、インターネット空間における情報アーカイブや言論の自由に関する活動家としても知られる。こうした背景もあり、Reddit は初期から比較的自由なコンテンツポリシーによって運営されてきた。
アーロン・スワーツ氏（Sage Ross, CC BY-SA 2.0）
公開からわずか16ヶ月ほどの2006年、 Reddit は大手出版社 Conde Nast（コンデナスト）に1,000万ドル以上（現在の相場で14億円）で売却された。創業者の2人は2009年に1度同社を去っており、その後ハフマン氏は、旅行関連のスタートアップ Hipmunk を創業していた。
2011年、Reddit はコンデナストの親会社である Advance Publications（アドバンス・パブリケーションズ）の子会社となり、改めて独立事業としてスピンアウトする。2014年には、現在 OpenAI の代表として知られるサム・アルトマン氏が率いていた著名ベンチャーキャピタル Y Combinator から資金調達をおこない、事業拡大を進めてきた。アルトマン氏は、この時から Reddit に取締役として加わっており、2015年にはハフマン氏が CEO として復帰した（*2）。
2021年8月には、Fidelity Investments（フィデリティ・インベストメンツ）が主導した7億ドル（約1,000億円）の資金調達ラウンドによって、同社の評価額は100億ドル（約1兆4,400億円）を超えた。
